این هلال باریک خورشیدگرفتگی نیست؛ بلکه سیاره سرخ از نگاه کاوشگر سایکی است

این تصویر برایتان شبیه چه چیزی به‌نظر می‌رسد؟ آیا یک خورشیدگرفتگی می‌بینید یا شاید هلال ماهی با زاویه‌ای عجیب؟ اما درواقع هیچ‌کدام نیست. این قوس نقره‌ای خیره‌کننده سیاره مریخ است.

این تصویر شگفت‌انگیز جدید از سیاره سرخ را فضاپیمای «سایکی» ناسا درحالی ثبت کرده است که برای ملاقات نزدیک با این سیاره‌ی همسایه‌ی زمین در روز جمعه ۱۵ مه آماده می‌شد. ناسا در توصیف عکس که اواخر چهارشنبه ۱۳ مه ثبت شده بود، در صفحه «منظومه شمسی ناسا» در شبکه‌ی اجتماعی ایکس نوشت:

این یک خورشیدگرفتگی نیست، بلکه منظره‌ای به‌مراتب نادرتر است: مریخ هلالی از نگاه فضاپیمای سایکی ناسا. این تصویر پردازش‌نشده که امروز توسط سایکی ثبت شده، سمت شب مریخ را درحالی نشان می‌دهد که فضاپیما برای گذر نزدیک در ۱۵ مه به سیاره سرخ نزدیک می‌شود.

ناسا توضیح داد که این هلال درخشان در واقع نور خورشید است که از بخش روز سطح مریخ بازتاب شده و بخشی از آن نیز از عبور نور خورشید از جو مریخ ناشی می‌شود. این سازمان افزود: «ناهمواری‌های موجود در هلال احتمالاً به‌دلیل عوارض سطحی مریخ و همچنین گردوغبار و ابرهای موجود در جو آن ایجاد شده‌اند.»

آن‌طور که اسپیس‌دات‌کام روز جمعه ۱۵ مه گزارش داد، سایکی با سرعت تقریباً ۱۹٬۸۴۸ کیلومتر بر ساعت از فاصله‌ی نزدیک به ۴۵۰۰ کیلومتری از مریخ عبور کرد. این گذر به فضاپیما امکان داد تا تصاویر خیره‌کننده‌ای از سیاره سرخ ثبت کند و هم‌زمان ابزارهای رصدی خود را که فرایند کالیبراسیون آن‌ها از ۳ مه آغاز شده بود، تنظیم و آزمایش کند.

کالیبراسیون ابزارها تأیید خواهد کرد که سایکی هنگام رسیدن به کمربند اصلی سیارک‌ها در محدوده‌ی میان مریخ و مشتری، جایی که هدف اصلی مأموریت، یعنی سیارک فلزی «۱۶ سایکی» با قطر ۲۸۰ کیلومتر قرار دارد. آماده جمع‌آوری داده‌های حیاتی خواهد بود.

اما چرا سایکی برای رسیدن به کمربند سیارکی از کنار مریخ می‌گذرد؟ مأموریت این کاوشگر صرفاً گردش فضایی نیست، بلکه هدف اصلی گذر از کنار مریخ، دریافت «کمک گرانشی» از سیاره سرخ است. این مانور سرعت فضاپیما را افزایش می‌دهد و مسیر حرکتش را تغییر می‌دهد تا بتواند در سال ۲۰۲۹ به سیارک همنام خود برسد.