صدهزار تصویر از سیاره سرخ؛ دستاورد جدید مدارگرد شناسایی مریخ ناسا

مدارگرد شناسایی مریخ ناسا (MRO)، ماهواره‌ی نقشه‌بردار خستگی‌ناپذیر سیاره سرخ، پس از نزدیک به دو دهه گردش بی‌وقفه به دور مریخ، به نقطه عطفی تاریخی رسیده است. این فضاپیما که به چشمان تیزبینش شهرت دارد، به‌تازگی صدهزارمین تصویر خود از سطح مریخ را به زمین مخابره کرد.

به‌گزارش اسپیس‌دات‌کام، ناسا سه‌شنبه‌ی گذشته به‌طور رسمی اعلام کرد که قلب تپنده‌ی مدارگرد شناسایی مریخ، یعنی دوربین فوق‌پیشرفته‌ی HiRISE، صدهزارمین تصویر خود را ۷ اکتبر به ثبت رسانده است.

تصویر صدهزارم (عکس شاخص مقاله) منطقه‌ای به نام سیرت بزرگ را به نمایش می‌گذارد؛ دشتی وسیع و پوشیده از تپه‌های شنی و تخت‌تپه‌ها که تنها ۸۰ کیلومتر با محل کاوش مریخ‌نورد پرسیورنس فاصله دارد. این نزدیکی تصادفی نیست و هدف علمی مشخصی را دنبال می‌کند.

مقامات ناسا در بیانیه‌ای توضیح دادند: «دانشمندان در حال تحلیل این تصویر هستند تا منشأ شن‌هایی را که توسط باد در این منطقه به دام افتاده و در نهایت به شکل‌گیری تپه‌های شنی منجر شده‌اند، بهتر درک کنند.»

مدارگرد شناسایی مریخ در مارس ۲۰۰۶ به مدار مریخ رسید. مأموریت اصلی آن از ابتدا، جست‌وجوی ردپای آب در گذشته‌ی این سیاره و ترسیم نقشه‌ی زمین‌شناسی دقیق بود. در این میان، دوربین HiRISE به ابزار اصلی این مأموریت تبدیل شد.

قدرت تفکیک دوربین MRO آنقدر بالاست که می‌تواند جزئیاتی به کوچکی یک میز را از ارتفاع چند صد کیلومتری تشخیص دهد. این توانایی، درک ما از مریخ را متحول و حتی به شناسایی بهترین مناطق برای فرود مأموریت‌های آینده، چه رباتیک و چه انسانی، کمک شایانی کرده است.

اگرچه مدارگرد شناسایی مریخ کهنه‌سربازی فضایی محسوب می‌شود، عنوان مسن‌ترین مریخ‌نورد فعال ناسا در اختیار فضاپیمایی دیگر است. مدارگرد اودیسه مریخ از اکتبر ۲۰۰۱ بدون وقفه در حال مطالعه‌ی سیاره سرخ بوده است. مدارگرد سوم به نام ماون نیز تا همین اواخر در حال نظارت بر مریخ بود؛ اما ناسا به‌تازگی ارتباط خود با آن را از دست داد.

سه مدارگرد مریخی تنها بخشی از ناوگانی بین‌المللی متشکل از ۹ مأموریت فعال در سیاره سرخ هستند. مریخ‌نوردهای کیوریاسیتی و پرسیورنس از روی سطح و مارس اکسپرس (آژانس فضایی اروپا)، تیان‌ون ۱ (سازمان ملی فضایی چین) و مأموریت امید (امارات) از موقعیت مداری، این سیاره را زیر نظر دارند.