تلسکوپ جیمز وب تصویر خیره‌کننده‌ای از کهکشان کلاه مکزیکی ثبت کرد

کلاه مکزیکی یا NGC 4594 کهکشانی غیرعادی است که در سال ۱۷۸۱ توسط پیر مشن، ستاره‌شناس فرانسوی کشف شد و به علت وجود حلقه‌ا‌ی متقارن از غبار، جلب‌توجه می‌کند.

در تصاویر گرفته‌شده از کهکشان کلاه مکزیکی در سال ۲۰۰۳، حلقه غبارآلود اطراف آن شبیه لبه کلاهی بزرگ به‌نظر می‌رسد و به همین خاطر به کهکشان کلاه مکزیکی معروف است. اکنون تلسکوپ فضایی جیمز وب با ثبت تصویری جدید و دقیق از آن، شگفتی‌های کهکشان را بیشتر آشکار کرده است.

گرچه تصویر تلسکوپ فضایی هابل از کهکشان کلاه مکزیکی بسیار خیره‌کننده است (عکس زیر)، به دلیل محدودیت‌های طیف نوری، برخی جزئیات را نمی‌توان مشاهده کرد. در این تصویر، حلقه ضخیم غبار مانع از مشاهده‌ی ستارگانی می‌شود که ممکن است درون آن شکل بگیرند. همچنین، درخشش شدید سیاه‌چاله‌ی فعال در قلب کهکشان، جزئیات مرکز آن را از دید پنهان می‌کند.

با توجه به دانش ما درباره‌ی کهکشان‌ها و تشکیل ستارگان، تصور می‌شد حلقه‌ی غبار محل تولد ستارگان جدید باشد. همچنین، احتمال داده می‌شد بخش مرکزی کهکشان مانند بسیاری از کهکشان‌های دیگر یک برآمدگی از ستارگان شبیه به کهکشان‌های دیگر داشته باشد. اما تصویر تلسکوپ جیمز وب داستان متفاوتی را بازگو می‌کند.

تصویری که از آن صحبت می‌کنیم (تصویر شاخص مطلب)، با استفاده از ابزار فروسرخ میانی (MIRI) تلسکوپ فضایی جیمز وب گرفته شده است. این ابزار به دلیل قابلیت مشاهده در طول موج‌های فروسرخ، می‌تواند از میان غبارهای ضخیم کهکشان بگذرد و جزئیات پنهان را آشکار کند. در این تصویر، توده‌هایی از گاز مولکولی گرم در لبه‌ی کهکشان دیده می‌شود؛ اما تعداد کمی ستاره‌ی جوان نیز قابل مشاهده است.

به‌نظر می‌رسد حلقه‌ی غبار منبع مهمی برای تشکیل ستارگان نباشد. تصویر همچنین ناحیه‌ی مرکزی کهکشان را آشکار می‌کند. به جای هاله‌ای از ستارگان که سیاه‌چاله را احاطه کرده باشد، دیسکی صاف به چشم می‌خورد. سیاه‌چاله‌ی مرکزی فعال است، اما هسته کهکشانی آن درخشندگی کمی دارد. این موضوع تعجب‌آور است، چون کهکشان کلاه مکزیکی نیز مانند هسته‌های کهکشانی فعال‌تر، جریان‌های تندی از پلاسما تولید می‌کند.

به‌طورکلی، کهکشان کلاه مکزیکی بسیار عجیب‌تر از چیزی است که انتظار می‌رفت. با اینکه این تصاویر تازه اولین عکس‌های دقیق گرفته‌شده با جیمز وب هستند، نشان می‌دهند که این تلسکوپ در آینده قادر به ارائه‌ی اطلاعات فراوانی خواهند بود.

مشاهدات آتی احتمالاً بر خوشه‌های کروی کهکشان تمرکز خواهد کرد. حدود دو هزار خوشه کروی در کهکشان کلاه مکزیکی وجود دارد که برای کهکشانی با این اندازه، بسیار زیاد است. این امر می‌تواند توضیح دهد چرا کهکشان NGC 4594 این‌قدر با کهکشان‌های دیگر فرق دارد.

برای مشاهده تصاویر بیشتری از کهکشان کلاه مکزیکی می‌توانید به وب‌سایت تلسکوپ فضایی جیمز وب مراجعه کنید.