محدودیت ناگهانی استارلینک، عملیات اوکراین را مختل کرد و اختلافی تازه بر سر قدرت ماسک، نقش ترامپ و استقلال ارتباطی کی‌یف ساخت.
ایلان ماسک تأیید کرد که اسپیس‌ایکس هفته‌ی گذشته محدودیت‌هایی را بر استفاده از اینترنت ماهواره‌ای استارلینک در اوکراین اعمال کرده بود؛ اقدامی که به اختلال در عملیات نظامی اوکراین انجامید. ماسک می‌گوید هدف، بستن راهی برای استفاده از یک سرویس تجاری غیرنظامی در حملات تهاجمی پهپادی بود، اما مقام‌های اوکراینی هرگونه نقض شرایط استفاده را رد می‌کنند.
اوکراین روز گذشته اعلام کرد استارلینک و نسخه‌ی نظامی آن با نام استارشیلد پس از اختلالی طولانی دوباره به‌طور کامل فعال شده‌اند. بازگشت خدمات دو روز بعد از سخنان دونالد ترامپ رخ داد؛ رئیس‌جمهور آمریکا گفته بود از ماسک خواسته شده سامانه را دوباره برقرار کند.
ماسک از شنبه‌شب تا بامداد یکشنبه در چند نوشته در ایکس، اوکراین را به نقض شرایط خدمات استارلینک از طریق استفاده در حملات تهاجمی پهپادی متهم کرد. او نوشت که هفته‌ی گذشته «راه فرار» مربوط به چنین استفاده‌ای بسته شده و افزود استفاده از یک سرویس تجاری غیرنظامی برای حملات مرگ‌بار پهپادی هرگز مجاز نبوده است.
ماسک در نوشته‌ی دیگری گفت اسپیس‌ایکس صرفا شرایط استفاده را پس از دور زده شدن آن اجرا کرده است.
پیش از اظهارات تازه‌ی ماسک، نه او و نه دولت آمریکا مسئولیت وضع محدودیت‌های هفته‌ی گذشته را نپذیرفته بودند. ماسک قبلا درباره‌ی استارشیلد گفته بود هر محدودیت سرعت یا استفاده را ارتش آمریکا و در نهایت رئیس‌جمهور آمریکا تعیین می‌کنند.
فناوری استارلینک نقشی حیاتی در ارتباطات خط مقدم، عملیات پهپادی اوکراین و توانایی نیروهای آن کشور برای رهگیری پهپادهای روسیه دارد. مقام‌های اوکراینی می‌گویند محدودیت‌ها بدون هشدار اعمال شدند و سرعت عملیاتی استارشیلد را به حدود ۱۶۱ کیلومتر‌برساعت کاهش دادند. پیامد فوری، دشوار شدن رهگیری پهپادها و لغو شماری از عملیات بود.
ماسک در دفاع از اهمیت شبکه گفت استارلینک تنها سامانه‌ای محسوب می‌شود که دست‌کم فعلا نمی‌توان آن را مختل یا منهدم کرد. به ادعای او، خاموش شدن کامل شبکه باعث فروپاشی فوری خط مقدم اوکراین خواهد شد. او تأکید کرد چنین سخنی تهدید نیست و فقط بیان واقعیت به‌شمار می‌رود.
لحن ماسک در ادامه تندتر شد. او منتقدان خود را «جنگ‌طلبان خون‌ریز» نامید و مدعی شد آنان می‌خواهند جنگ تا زمان کشته شدن آخرین مرد اوکراینی ادامه پیدا کند. چند ساعت بعد نیز در پاسخ به کاربری که نوشته بود ولودیمیر زلنسکی باید کنار برود، با یک کلمه موافقت کرد.
سرهی بسکرستنوف، مشاور ریاست‌جمهوری اوکراین، روز یکشنبه در واکنش به ماسک گفت عجیب است که او از محدودیت‌های استارلینک در اوکراین اطلاع ندارد. بسکرستنوف توضیح داد استارلینک بر فراز خاک روسیه کار نمی‌کند و به همین دلیل استفاده از نسخه‌ی تجاری برای حملات عمیق یا میان‌برد از نظر فیزیکی ممکن نیست.
سرهی استرننکو، مشاور پیشین پهپادی وزارت دفاع اوکراین، توصیف ماسک از کاربرد نسخه‌ی غیرنظامی را «از نظر فنی ناممکن» خواند. به‌گفته‌ی او، هر پایانه‌ی ماهواره‌ای برای کار در حال حرکت باید در فهرستی ویژه ثبت و به سامانه‌ی نظامی استارشیلد متصل شود. در نتیجه، مأموریت‌های پهپادی نیازمند ارتباط ماهواره‌ای فقط با استارشیلد انجام می‌شوند.
استرننکو ضمن قدردانی از آمریکا و اسپیس‌ایکس برای فراهم کردن ارتباطات ماهواره‌ای حیاتی گفت اوکراین شرایط استفاده را نقض نکرده است. حملات پهپادی عمیق اوکراین در خاک روسیه نیز با وجود مشکلات استارلینک طی هفته‌ی گذشته ادامه یافتند.
