چرا کالیفرنیا قرن‌ها روی نقشه به‌عنوان جزیره به تصویر کشیده می‌شد؟

 نگاه کردن به نقشه‌های قدیمی می‌تواند بسیار جذاب باشد. حتی اگر آن‌ها جزایر خیالی یا هشدارهای مربوط به مارمولک‌های انسان‌نما، اسب تک‌شاخ و دریامرد نداشته باشند، هنوز احتمال دارد اشتباهات جالبی در آن‌ها پیدا شود. هرچه باشد، در آن زمان دنیا را مانند امروز نمی‌شناختیم.

اگر نقشه‌های تولیدشده در قرن‌های هفدهم و هجدهم میلادی را بررسی کنید، ممکن است متوجه موضوع عجیبی درمورد کالیفرنیا شوید. برای قرن‌ها، کالیفرنیا به‌عنوان جزیره به تصویر کشیده می‌شد.

وقتی کالیفرنیا برای اولین‌بار توسط نقشه‌نگاران ازجمله گراردوس مرکاتور روی نقشه‌ها قرار گرفت، به‌عنوان شبه‌جزیره به تصویر درآمد. این وضعیت تا بیشتر قرن ۱۵۰۰ ادامه داشت، به‌طوری‌که نقشه‌نگاران با دقت این تصویر را از نقشه‌ای به نقشه دیگر کپی می‌کردند. اما در اواخر قرن، آنتونیا دِ لا آسنسیون که همراه با کاشف اسپانیایی سباستین ویسکاینو به سواحل غربی آمریکا سفر کرده بود، اشتباهی را مرتکب شد که قرن‌ها طول کشید تا اصلاح شود. او بعد از این اکتشافات به ظاهر ناقص خود نوشت: «کل پادشاهی کالیفرنیا که در این سفر کشف شد، بزرگ‌ترین جزیره‌ای است که تاکنون شناخته شده است. این جزیره توسط دریای مدیترانه کالیفرنیا از استان‌های نیومکزیکو جدا شده است.» (آن زمان به اشتباه فکر می‌کردند دریایی به نام دریای مدیترانه کالیفرنیا وجود دارد که کالیفرنیا را از سرزمین‌های دیگر جدا می‌کند.)

فقط آنتونیا د لا آسنسیون نبود که این اشتباه عجیب را مرتکب شد. آن‌طور که آی‌اف‌ال‌ساینس می‌نویسد، خوان دو ایتوربه که بخش‌هایی از کالیفرنیا را در سال ۱۶۱۵ کاوش کرد و همچنین آنتونیا وازکوئز د اسپینوزا هر دو همین ادعا را مطرح کردند.

نقشه‌های آن زمان ثابت و قطعی نبودند و دیدگاه‌های مختلفی درباره شکل زمین وجود داشت. اما مشکل کالیفرنیا در سال ۱۶۵۰ زمانی که نقشه‌نگار معروف فرانسوی، نیکولا سانسون، جزیره کالیفرنیا را در نقشه خود وارد کرد، بدتر هم شد. به دلیل تأثیر زیاد نیکولا سانسون، نقشه‌نگاران دیگر هم همین اشتباه را در نقشه‌های خود تکرار کردند. بنابراین، اشتباه و افسانه اینکه کالیفرنیا جزیره است، در نقشه‌ها تا قرن ۱۸ ادامه پیدا کرد تا اینکه کاوش‌های بیشتر ثابت کرد کالیفرنیا جزیره نیست و باخا کالیفرنیا درواقع شبه‌جزیره است.

اما چرا این اشتباه رخ داد؟ بخشی از آن ممکن است به دلیل رمان معروف اسپانیایی (Las Sergas de Esplandián) از سال ۱۵۱۰ باشد که در آن جزیره‌ای خیالی وصف شده که ملکه کالیفیا بر آن حکومت می‌کند. در ترجمه‌ای از این اثر آمده است: «در دست راست هند، جزیره‌ای به نام کالیفرنیا وجود دارد که بسیار نزدیک بهشت زمینی است.  در این جزیره فقط زنان سیاه‌پوست قوی و شجاع زندگی می‌کنند و مردی بین آن‌ها وجود ندارد. جزیره آن‌ها قوی‌ترین جزیره جهان بود و با صخره‌های بلند و ساحل سنگی محافظت می‌شد. اسلحه‌ها و زین حیوانات آن‌ها از طلا ساخته شده بود زیرا در این جزیره به جز طلا فلز دیگری وجود نداشت.»

دلیل دیگر شاید آن بود که مردم آن زمان امیدوار بودند چنین جزیره وجود داشته باشد، چون وجود آن می‌توانست برای مهاجران و بازرگانان مفید باشد. شاید هم آنتونیا دِ لا آسنسیون می‌خواست ثابت کند ادعای فرانسیس دریک درباره اینکه منطقه‌ای به نام «نیو آلبیون» به‌عنوان مستعمره جدیدی برای بریتانیا، در سواحل آمریکا وجود دارد، اشتباه است.

دلیل ادامه‌دار بودن این اشتباه که کالیفرنیا یک جزیره است، این بود که مردم به نقشه‌نگاران معتبر اعتماد می‌کردند و شواهد جدیدی را که ثابت می‌کرد، کالیفرنیا جزیره نیست، نادیده می‌گرفتند.