به‌نظر می‌رسد برای رسیدن به یکی از مهم‌ترین نقاط عطف موردانتظار استارشیپ، باید کمی بیشتر صبر کنیم.

ایلان ماسک، بنیان‌گذار و مدیرعامل اسپیس‌ایکس، اواسط ماه جاری گفته بود که این شرکت قصد دارد در پرواز آزمایشی بعدی استارشیپ که احتمالاً تا پیش از پایان شهریور انجام خواهد شد، برای نخستین بار تلاش کند مرحله فوقانی استارشیپ را با برج پرتاب مهار کند.

اما ظاهراً دیگر قرار نیست این اتفاق در پرواز بعدی رخ دهد. ماسک پنجشنبه ۲۰ اوت در شبکه اجتماعی ایکس گفت: «به‌نظر می‌رسد احتمالاً چند ماه دیگر بتوانیم با برج [پرتاب]، شیپ را مهار کنیم.»

اسپیس‌ایکس امیدهای زیادی به استارشیپ، بزرگ‌ترین و قدرتمندترین موشک ساخته‌شده تاکنون دارد. این سامانه از یک بوستر مرحله اول عظیم به نام «سوپر هوی» و فضاپیمای مرحله فوقانی به نام استارشیپ یا به‌اختصار «شیپ» تشکیل شده است. هر دو بخش قرار است پس از هر پرواز با فرود مستقیم روی سکوی پرتاب و با کمک بازوهای «چاپستیک» برج پرتاب بازیابی شوند تا کل سامانه به‌صورت کامل و سریع مورد استفاده دوباره قرار گیرد.

اسپیس‌ایکس تاکنون در سه مورد از ۱۳ پرواز آزمایشی زیرمداری استارشیپ، موفق شده سوپر هوی را با همین بازوهای چاپستیک مهار کند. دو مورد از این مأموریت‌ها نیز از یک سوپر هوی استفاده‌شده بهره می‌بردند: پرواز ۹ از همان بوستری استفاده کرد که در پرواز ۷ به کار رفته بود و در پرواز ۱۱ نیز بوستر پرواز ۸ دوباره استفاده شد.

استارشیپ در پرواز ۱۴ وارد مدار خواهد شد؛ کاری که تاکنون هرگز انجام نداده است

بااین‌حال، اسپیس‌ایکس هنوز اقدام به مهار شیپ نکرده است؛ زیرا این کار دشوارتر است: مرحله فوقانی از ارتفاعی بسیار بالاتر نسبت به سوپر هوی به زمین بازمی‌گردد و سرعت آن نیز هنگام بازگشت بسیار بیشتر است.

بااین‌حال، اسپیس‌ایکس به‌تازگی در مسیر رسیدن به مهار شیپ پیشرفت‌هایی داشته است. برای مثال، در پرواز شماره ۱۳ که سوم مرداد انجام شد، شیپ توانست از ورود دوباره به جو زمین جان سالم به در ببرد و در محدوده تعیین‌شده، در بخشی از اقیانوس هند در نزدیکی سواحل استرالیای غربی، فرود آبی موفقی داشته باشد.

استارشیپ پرواز ۱۳ حتی پس از واژگون‌شدن نیز سالم باقی ماند؛ دستاوردی که هیچ‌یک از نمونه‌های قبلی نتوانسته بودند به آن برسند. اسپیس‌ایکس سپس شیپ را به جزیره کریسمس منتقل کرد و قصد دارد آن را به‌طور دقیق بررسی کند تا یافته‌های حاصل، در طراحی نسل‌های بعدی این موشک به کار گرفته شوند.

بیشتر بخوانید

عملکرد امیدوارکننده شیپ در پرواز اخیر باعث شد خوش‌بینی‌ها درباره تلاش آینده برای مهار آن با برج افزایش پیدا کند.

ماسک روز ۴ اوت، در جریان نخستین نشست اسپیس‌ایکس با سرمایه‌گذاران پس از تبدیل شدن این شرکت به سهامی عام، گفت: «به‌نظر من شرایط بسیار خوب پیش می‌رود و به همین دلیل، اگر مجوزهای قانونی لازم را دریافت کنیم، در پرواز بعدی تلاش خواهیم کرد شیپ را با برج مهار کنیم؛ پروازی که فعلاً برای پایان این ماه برنامه‌ریزی شده است.»

بااین‌حال، همان‌طور که از این اظهارات مشخص است، مهار شیپ با برج کاملاً در اختیار اسپیس‌ایکس نیست. این کار به تأیید نهادهای نظارتی، به‌طور مشخص اداره هوانوردی فدرال آمریکا (FAA) نیز نیاز دارد. ممکن است این مجوز هنوز برای پرواز ۱۴ صادر نشده باشد و همین موضوع دلیل تغییر زمان‌بندی باشد. بااین‌حال، ماسک همچنان اعتماد خود را به توانایی‌های شیپ ابراز کرده است.

مدیرعامل اسپیس‌ایکس در پست پنجشنبه صبح خود در ایکس افزود: «اگر برجی در دریا وجود داشت که می‌توانستیم با آن فرود شیپ را تمرین کنیم، [تاکنون] آن را مهار کرده بودیم. نخستین پرواز مجدد شیپ یا در پایان امسال خواهد بود یا اوایل سال آینده. این اتفاق نقطه عطفی تاریخی برای رسیدن آگاهی به ستارگان خواهد بود.»

حتی بدون تلاش برای مهار شیپ، پرواز ۱۴ همچنان می‌تواند اتفاقات هیجان‌انگیزی داشته باشد. ماسک در جریان نشست با سرمایه‌گذاران گفت استارشیپ در پرواز ۱۴ وارد مدار خواهد شد؛ کاری که تاکنون هرگز انجام نداده است.